Njuren fungerar som ett filter i kroppen. Ungefär 1 800 liter blod flödar genom njurarna på ett dygn. Friska njurar har flera viktiga funktioner, bland annat att producera urin. Funktionerna är följande:
- Att bevara vattenbalansen genom att föra ut överflödig vätska ur kroppen.
- Att avlägsna restprodukter. Det sker många kemiska reaktioner i kroppen som håller den vid liv. Den här processen kallas metabolism. Genom metabolismen skapas restprodukter som blir giftiga om de får fortsätta ansamlas i kroppen. I friska njurar filtreras blodet för att restprodukter som urinämnen och kreatinin ska avlägsnas.
- Att bevara den normala kemiska balansen i kroppen. Ett antal upplösta ämnen, t.ex. kalium, natrium, fosfor, kalcium, bikarbonat, magnesium och klorid, är viktiga för blodets kemiska sammansättning. Friska njurar ser till att det finns rätt mängd av de upplösta ämnen som behövs, och att resten avlägsnas.
Njurarna producerar dessutom tre viktiga hormon:
- Erytropoetin: Det här hormonet produceras för att styra produktionen av röda blodkroppar i benmärgen för att förhindra anemi (blodbrist).
- Aktivt D-vitamin: Det här hormonet hjälper kroppen att ta upp kalcium från mat. Skelettet behöver kalcium för att hålla sig starkt och friskt.
- Renin: Det här hormonet hjälper till att reglera blodtrycket.