Transplantation är en operation där en frisk njure från en person (donatorn) flyttas till en person med njursvikt (mottagaren). Det behövs bara en njure vid transplantationen eftersom en person kan leva ett friskt liv med bara en njure.
Den nya njuren placeras vanligtvis i nedre delen av magen, nära höftbenet. Patientens egna njurar får ofta vara kvar, men i vissa fall tas en eller båda bort före transplantationen.
Efter en lyckad transplantation kan den nya njuren göra allt som en frisk njure kan, och patienten behöver inte längre dialys. Det finns två källor till transplanterade njurar – levande och avlidna donatorer. En levande donator kan vara en släkting till patienten, men det behöver inte vara så. De flesta njurar kommer från avlidna donatorer. För att genomföra en sådan transplantation sätts patienterna upp på en väntelista.
Det är mycket viktigt att donatorns blod och vävnad stämmer mycket väl överens med mottagarens. Detta hjälper till att förhindra att kroppens immunförsvar stöter bort den nya njuren. Avstötning innebär att kroppens eget immunsystem attackerar den nya njuren. För att förhindra avstötningen måste patienten ta särskilda mediciner som kallas immunsuppressiva medel under resten av sitt liv. Om den transplanterade njuren ändå stöts bort kan den behöva opereras bort. I så fall behöver patienten fortsätta med dialysbehandlingen.