Njurarna är ett par bönformade organ som är ungefär lika stora som en knuten hand. De sitter i bakre delen av bukhålan, bakom bukhinnan på vardera sidan om ryggraden och skyddas delvis av de nedre revbenen. De har stor förmåga att behålla fullgod funktion trots åldrande, sjukdom eller skador.
Ibland upptäcks att en person endast har en njure. Det orsakar i allmänhet inte några problem så länge denna njure fungerar som den ska.
Njurarna ingår i urinsystemet och har flera viktiga funktioner. Produktion av urin och avlägsnande av giftiga avfallsprodukter är de mest välkända funktionerna medan det är mindre känt att de reglerar elektrolytkoncentrationen och syra-bas-balansen. Njurarna utsöndrar även vissa ämnen (hormoner, enzymer) i blodet: erytropoetin är nödvändigt för produktionen av röda blodkroppar, renin reglerar blodtrycket och D-vitamin behövs för upptaget av kalcium i tarmen och har således stor betydelse för uppbyggnaden av ben.
Njurarnas förmåga att rena blodet kan följas genom mätning av kreatininclearance som normalt är omkring 120 ml/min. Njurfunktionen kan emellertid försämras avsevärt innan några symtom upptäcks. Reningsnivåerna kan därför vara betydligt påverkade när njursvikt slutligen diagnostiseras.