Ihmisellä on kaksi munuaista. Ne ovat pavun muotoisia ja suunnilleen omistajansa nyrkin kokoisia. Munuaiset sijaitsevat vatsaontelon takaosassa vatsakalvon takana selkärangan kummallakin puolella ja ovat osittain alimpien kylkiluiden suojissa. Niiden kyky säilyttää riittävä toimintakyky ikääntymisestä, sairaudesta tai vammasta huolimatta on merkittävä.
Joillakin ihmisillä on vain yksi munuainen. Siitä ei yleensä koidu ongelmia, kunhan munuainen toimii kunnolla.
Munuaiset kuuluvat virtsaelimiin, ja niillä on useita tärkeitä tehtäviä. Virtsantuotanto ja myrkyllisten kuona-aineiden poistaminen ovat niistä tärkeimpiä. Elektrolyyttipitoisuuden ja happo-emästasapainon säilyttäminen ovat munuaisten vähemmän tunnettuja tehtäviä. Munuaiset erittävät vereen myös tiettyjä aineita (hormoneja ja entsyymejä): erytropoietiini on veren punasolujen tuotannolle välttämätön, reniini säätelee verenpainetta ja D-vitamiinia tarvitaan kalsiumin imeytymiseen suolistossa, mikä on tärkeää luuston aineenvaihdunnalle.
Munuaisten kykyä puhdistaa verta voidaan seurata mittaamalla kreatiniinipuhdistumaa, joka normaalisti on noin 120 ml/min. Munuaisten toiminta voi kuitenkin heiketä merkittävästi, ennen kuin mitään merkkejä on havaittavissa. Tämän seurauksena puhdistumatasot ovat voineet muuttua merkittävästi, kun munuaisten vajaatoiminta lopulta diagnosoidaan.