Nyrerne er et par bønneformede organer, der hver er på størrelse med en persons knytnæve. De ligger bagest i bughulen bag bughinden på hver side af rygsøjlen og er delvist beskyttet af de nedre ribben. Deres evne til at opretholde en tilstrækkelig funktion med alderen, ved sygdom eller ved skade er betydelig.
Det sker ind imellem, at det opdages, at en person kun har én nyre. Dette er generelt ikke noget problem, så længe den pågældende nyre fungerer korrekt.
Nyrerne er en del af urinsystemet og har flere vigtige funktioner. Urinproduktionen og fjernelsen af giftige affaldsstoffer er de væsentligste af disse, mens reguleringen af elektrolytkoncentrationsniveauerne og syre/base-balancen er nogle af de mindre kendte. Nyrerne udskiller også bestemte stoffer (hormoner, enzymer) ind i blodet: erytropoietin er nødvendig for produktionen af røde blodceller, renin regulerer blodtrykket, og D-vitamin skal bruges til at optage kalcium i tarmen og spiller dermed en vigtig rolle ved knogleanabolisme.
Nyrernes evne til at rense blodet kan følges ved at måle kreatinin-klearance, der normalt ligger på ca. 120 ml/min. Nyrefunktionen kan falde betydeligt, før der registreres symptomer. Som et resultat kan klearance-niveauerne være påvirket betydeligt, når diagnosen nyresvigt endeligt foreligger.